Stedenband Hoogstraten

We landen op het voorziene uur in Cotonou. De temperatuur is aangenaam. Er waait een fris briesje. Op de luchthaven is opnieuw ingezet op meer efficiëntie en veiligheid. Het invullen van de inreisformulieren is komen te vervallen. De identiteitscontrole gebeurt grondig maar zal voor lange wachtrijen zorgen als meerdere vliegtuigen kort na elkaar landen. Onze vrienden laten weten dat ze later zullen zijn omdat de jaarlijkse controle van 10 dagen van de  financiën en administratie pas is afgerond. Deze controle was aangekondigd voor augustus of september. De precieze datum kent men pas kort te voren. We nemen dan alvast een taxi en spreken af elkaar te zien in het hotel. Het is zoals steeds een blij weerzien. We overlopen nog het programma van de komende dagen. We zullen donderdag ook getuige zijn van de toelichting van het rapport aan de volledige gemeenteraad, de administratie, de ngo’s en de bevolking. Alle gemeenten worden op dezelfde performantiecriteria beoordeeld. De

Barnabé Ahouavlame, gemeenteraadslid en voorzitter van de commissie economie en financiën van Za-Kpota, is op jonge leeftijd overleden. Een groot verlies voor de familie en de bevolking van  het arrondissement Za-Kpota. Hij laat een vrouw en vier jonge kinderen achter. Schepen Jef Vissers betuigt namens de Hoogstraatse gemeenteraad zijn medeleven aan de burgemeester van Za-Kpota en wijst op de enorme verschillen in gezondheidszorg in België en Benin. ZA-Kpota  neemt op 14 september plechtig afscheid. De begrafenis zelf neemt zo snel mogelijk na overlijden plaats. Za-Kpota heeft één arts voor 140.000 inwoners en een oppervlakte vier keer groter dan onze gemeente. Kinderen tussen 0 en 5 jaar kunnen genieten van gratis inentingen. Na die leeftijd moeten de ouders zelf betalen. Hoogstraten telt 20 huisartsen voor 21.000 inwoners. Ouders kunnen van bij de zwangerschap tot het kind 3 jaar is genieten van gratis begeleiding door Kind en Gezin. Wedstrijd algemeen :

Jef en ik verbazen ons over de temperatuur en de grijze lucht. Een schril contrast met de temperaturen tijdens vorige bezoeken in maart of mei. Appolinaire, Celestin en Setondji zijn stipt om 10 uur op de afspraak. Ze zijn reeds op het ministerie van landbouw geweest om de afspraak over de filière van de agrumes te bevestigen. De rit naar Bohicon verloopt vlot. Het verkeer is niet al te druk. We blijven ons wel verbazen over het rijgedrag. Rechts voorbijsteken lijkt de nationale sport. Tijdens de namiddag spreken we het programma nog grondig door en maken we afspraken over de beoogde resultaten en werkmethodes. We schrappen enkele onderdelen om te vermijden dat prioritaire taken ondersneeuwen. We stellen opnieuw vast dat het takenpakket van een chef de développement en coördinator van een stedenband heel omvattend en zwaar is. We rijden toch weer door het donker naar het hotel. Hilt

Eind maart 2014 keurde de voltallige gemeenteraad eensgezind de samenwerkingsovereenkomst met Za-Kpota goed. Nu, drie jaar later, en in het licht van de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 willen we de samenwerking graag evalueren. Van 3 tot 10 september zal daarom een delegatie met gemeenteraadsleden een bezoek brengen aan Za-Kpota. Vorig jaar in september peilden we naar hun interesse om deel te nemen. Naast onze burgemeester, Tinne Rombouts, en schepen voor ontwikkelingssamenwerking, Jef Vissers, reizen ook Marc Van Aperen en Koen Van Leuven, beide gemeenteraadslid voor Hoogstraten Leeft! mee naar Benin. Zij zullen kennismaken met de gemeenteraadsleden van onze partnergemeente en er de lopende projecten bezoeken. De aanwezigheid van onze vrouwelijke burgemeester zal gendergelijkheid als een rode draad doorheen het bezoek brengen. Ook een aantal andere duurzame ontwikkelingsdoelstellingen komen aan bod. Wereldwijd zijn de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen van de Vereni