Stedenband Hoogstraten

Boukombé ligt aan de grens met Togo, als één van de zeven gemeentes in het departement Atacora. Het heeft een oppervlakte van 1.036 km² en telt zo'n 60.000 inwoners. De gemeente is verdeeld in 7 arrondissementen en 71 dorpen. Een derde van de bevolking leeft in Boukombé-centrum, waar ook het gemeentehuis (op de foto), het postkantoor, een ziekenhuis … te vinden zijn. Naast de Otammari die het overgrote deel van de bevolking uitmaken zijn er nog verschillende andere groepen zoals de Lamba, Gangamba, Béberbè, Djerma, Peul,…De officiële landstaal is Frans, maar in deze regio worden vooral Ditammari en Peul gesproken. De bevolking leeft hoofdzakelijk van de landbouw en de katoenteelt. Door de arme grond en de lage katoenprijzen levert dit echter weinig op. Er wordt ook beperkt vee gehouden. Het gaat dan voornamelijk over geiten, kippen, varkens en koeien. De levensstandaard is erg laag. De traditionele woningen, de Tata's, zijn meteen ook de toeristische trekpleisters van

Jef Vissers is als schepen voor ontwikkelingssamenwerking het hoofd van de delegatie. Hij wordt bijgestaan door Jef Van Looy die in het vast bureau van het OCMW zetelt. Hiermee zijn beide coalitiepartners en zowel gemeente als OCMW vertegenwoordigd. Vanuit de administratie gaan Hilt Rigouts van de dienst ontwikkelingssamenwerking en Jan Verlinden van de dienst lokale economie mee. Jan zal vanuit zijn ervaring op de dienst communicatie de relatie met het thuisfront verzorgen. Hij heeft ervaring met verschillende gemeentelijke diensten en heeft Afrikanistiek gestudeerd. Staf Coertjens vertegenwoordigt op vraag van het bestuur de mondiale raad en de werkgroep stedenband. Anne Geens ondersteunt vanuit de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten de delegatie. De deelnemers engageren zich ook om de reis grondig voor te bereiden en tijdens en na de reis uitvoerig te rapporteren aan het thuisfront. Dagelijks maakt de delegatie een verslag op en als de internetverbinding het toelaat, w

Op woensdag 6 maart rijden we in de vroege ochtend richting Tintigny een dorp met 4000 inwoners in het zuiden van de provincie Luxemburg. We ontmoeten er een zeer bevlogen burgemeester van Tintigny en zijn gastvrije en gedreven collega uit Djidja in Benin en de andere deelnemers aan het planningsmoment tussen beide gemeenten. Ze hebben sinds 2008 een samenwerkingsovereenkomst en  hebben niet stilgezeten. Zo werken ze aan de automatisering van de geboorteregistratie. Zonder geboortebewijs kan je je rechten moeilijk afdwingen. Djidja maakt ook werk van de verbetering van de dienstverlening en van de het opzetten een kadaster en een ruimtelijke planning. Dit laat de gemeente toe haar inkomsten te verhogen. Ook de bouw en organisatie van een slachthuis gaf Djidja mogelijkheden om de inkomsten te verhogen maar tegelijkertijd om de relatie tussen lokale veehouders en nomaden te verbeteren. Hoewel in de samenwerking sterk wordt ingezet op het verbeteren van de werking van de gemeente Djidja