Stedenband Hoogstraten

Vrijdag trokken we in de voormiddag naar een 1 ste dorpje in Za-Kpota met onze sensibilisatiefilm rond afval en gezondheid. We werden warm onthaald, nog voor we de bus uitwaren, hoorden we al geklap en gezang. Daarna kregen we een uitgebreide rondleiding van Samson, omdat hij in dit dorpje geboren werd. We kregen een mooi en eerlijk beeld en werden zoals gewoonlijk vergezeld door een stoet kindjes.                                  Na de middag trokken we opnieuw naar een dorpje om onze film te tonen. Dit dorpje lag niet ver van het vorige maar gaf ons desondanks een heel ander beeld. Met een mooie zonsondergang genoten we van de prachtige uitzichten midden in een rijstplantage. We wandelden tussen plantjes, over water en onder palmbomen waar we uiteindelijk een echte rijstkorrel in onze handen kregen.   Moe maar voldaan kropen we de bus terug in die ons terugbracht naar onze verblijfplaats...

Another day, another adventure. Na een goede nachtrust, werden we verrast met een lekker ontbijtje: een croissant met een kopje koffie/thee! Met deze lekkere start van de dag, waren we helemaal klaar om weer op pad te gaan.                                             Allereerst trokken we naar een schooltuin hier in Za-Kpota, een project dat door Hoogstraten werd opgestart. Allerlei groenten, kruiden en andere specerijen waren hier te vinden. Onze vriendelijke gidsen lieten ons zien hoe ze er met natuurlijke insecticide te werk gingen. Deze wordt gemaakt van verdunde urine die via de composttoiletten, ook een project van onze stad, wordt opgevangen. Zeer interessant om te zien hoe er op deze manier aan landbouw wordt gedaan! Ondertussen was onze op maat gemaakte Afrikaanse kledij toegekomen. Deze zullen binnenkort ook in real life te bewonderen zijn op ons inleefcafé! Hierover...

 De tweede nacht in onze muggennetten, voor de meesten onder ons een veel betere dan de eerste nacht. Blijkbaar zijn de jongeren van ZaKpota echte ochtendmensen, in tegenstelling tot ons. Tijdens het ontbijt kregen we opnieuw brood met omelet, de ideale moment om de Belgische choco boven te halen. In de voormiddag stond een afvalopruiming gepland. De eerste week van onze  jongerenreis We trokken de straat op en begonnen afval op te rapen. Het opzet was geslaagd, kinderen volgden en deden ook afval in de vuilniszakken.    Hierna bezochten we een lokaal winkeltje waar ze kettinkjes, oorbellen, etc. maken. De “maîtraisse” (winkelvrouw) toonde ons hoe we ons eigen armbandje konden maken. Het ging niet bij iedereen van een leien dakje, maar na een grote portie geduld en concentratie kon toch iedereen tevreden zijn met het eindresultaat. Het middagmaal kon ons helemaal bekoren: Frietjes met bakbanaan, groenten en kalkoen. (Ze konden wel niet tippen aan onze Belgisc...

Goed nieuws! We hebben de eerste nacht in Za-Kpota allemaal overleefd! De tentjes werden vlot opgesteld (althans degenen waarvan we de stokken bij hadden 😉 ), de luchtmatrassen opgeblazen en -totaal overbodig- de dekens uitgepakt. Deze ochtend vlogen we er meteen in. We leerden ons script vanbuiten en namen daarna een sensibiliserende film op over afval en milieu. Na een heleboel takes en re-takes, hebben we onze beste dansbenen boven gehaald en een paar echte Belgische knallertjes getoond. Hoewel onze macarena niet kan typen aan de Afrikaanse dansbewegingen, hebben we er wel erg van genoten. -    -        Rond 18u trokken we naar de plaatselijke markt waar we na 5 minuten letterlijk weggespoeld werden door een typische Afrikaanse regenbui. Met natte schoenen en sokken gingen we terug naar de ambtswoning van de burgemeester, onze slaapplaats. Na een laat avondmaal en een gezellige avond met gezellige spelletjes sloten we onze 4 de dag op Afrika...

 Jongerenreis - 13 september Na de zwoele nacht, doorgebracht te hebben onder ons muskietennet in Songhaï, schoven we onze benen onder tafel voor een simpel maar lekker ontbijt. Met een gevulde maag begonnen we vol goede moed aan het bezoek aan Songhaï. Songhaï zet in op onderzoek naar circulaire landbouw en geeft opleidingen aan lokale initiatieven in Benin. Echter gooide de stortregen roet in het eten. Door de hevige regenval waren we genoodzaakt een droge plek op te zoeken waar we ons alvast niet verveeld hebben. We speelden enkele korte spelletjes met de hele groep. De gids loodste ons door het domein van 20° hectare groot. Hier waren allerlei diersoorten, streekvruchten, landbouwmachines, … te bezichtigen. Met weinig middelen valt hier veel te bereiken, iets waar wij van kunnen leren! Vervolgens begonnen we aan onze busrit richting Za-Kpota. Deze bleek wel 4 uur te duren. Er was weinig haast en spoed, nu en dan werd dus de nodige plaspauze ingelast. Tijdens de rit maakten ...

  11 september Omstreeks 7u ’s ochtends verzamelden we op de parking in Hoogstraten. H et ochtendhumeur maakte al snel plaats voor een gezonde portie zenuwen en goesting. Na de nodige controles op de luchthaven, konden we toch koers zetten richting het Afrikaanse continent. Mits een tussenstop in Ivoorkust kwamen we aan op onze eindbestemming Cotonou te Benin. Daar werden we opgewacht door een chauffeur van het hotel. Hij begeleidde ons naar zijn busje dat net groot genoeg bleek te zijn. In Belgische termen is dit veel te klein,  maar onze vriendelijke Beninese chauffeur klaarde de klus. Na de 9 uur lange vlucht, was dit hotel een aangename en welgekomen verrassing. Helaas was het zwembad gesloten wegens werken, maar dat kon de pret niet drukken. Een heerlijk pizza als avondmaal, met uitzicht over “le lac”. Met deze climax van formaat beëindigden we onze eerste dag.   12 september In Hotel Du Lac zorgde ochtendstond weldegelijk voor goud in de mond. Het ontbijtb...

Het werkbezoek is na vandaag wel echt van start gegaan. Na bijna twee jaar was er eindelijk opnieuw een mogelijkheid om op werkbezoek te vertrekken en dus onze partnergemeente Za-Kpota te bezoeken. Op zaterdag 4 september vertrok een delegatie van drie personen richting Benin. De IT’er van Hoogstraten, Stijn Raeymaekers, en oud-medewerker, Hilt Rigouts, zijn samen op pad met Ariane Snels, de medewerker mondiale samenwerking, om een succesvol werkbezoek tot zijn einde te brengen. Op de planning? Ontmoeting, federaal programma, schooltuinen, bezoeken, arrondissementele niveaus, … a.k.a. een goed gevuld programma! Onze zaterdag werd vooral gevuld door de vlucht tussen Brussel en Cotonou. Eens aangekomen werd een COVID test afgenomen, documenten nagekeken en bagage opgehaald. Verblijven deden we in Hotel du Lac. Hier hadden we een eerste verwelkoming door de coördinator van Za-Kpota, Rufine Dagbenombakin, en verantwoordelijke van service technique, Eric Dagba.   Vandaag 5/9 was e...

Afgelopen jaar waren er een heel pak minder blogposts en toch was het een onvergetelijk jaar. Het was een jaar van veel ‘eersten’. Het eerste jaar dat er geen bezoek werd gebracht aan de partner en dus het eerste jaar dat de coördinatie op afstand gebeurde. Het eerste jaar dat er zoveel digitaal werd gecommuniceerd. Het eerste jaar waarin de nieuwe medewerker in Hoogstraten aan de slag ging. Het eerste jaar waar er een digitaal traject werd ontwikkeld voor de jongerenreis. Het eerste jaar van de nieuwe legislatuur van het gemeentebestuur in Za-Kpota…   Deze vele ‘eersten’ brachten heel wat moeilijkheden met zich mee, maar ook de nodige kansen en opportuniteiten. De lopende projecten werden allen verdergezet en de actieplannen werden besproken, aangepast en goedgekeurd via Whatsapp en mail. Door corona liepen zo goed als alle plannen vertraging op. In Benin gingen in het voorjaar de grote steden op slot en werden de scholen gesloten. Deze onderbreking en de onwetendheid die me...