Stedenband Hoogstraten

Beste lezers, Het verslag van dinsdag was omwille van de slechte internetverbinding niet doorgekomen. We wilden jullie dit echter niet onthouden! Vandaar met enige vertraging toch nog het dagverslag: Dinsdag We zijn om half 8 klaar voor het vertrek naar de prefect. Hij verwacht ons om 8 uur. Het is echter opnieuw wachten op de verschillende delegatieleden. In het hotel gaat een seminarie door. Verschillende CA's - Chef d'arrondissement - uit de regio komen de medewerkers van Za-Kpota begroeten. Het gaat er zoals steeds heel hartelijk aan toe. Oude bekende We worden ontvangen bij de prefect. Hij is afkomstig van Za-Kpota en een oud-leerling van de burgemeester. Zijn functie is te vergelijken met die van gouverneur bij ons. De prefect is nog maar enkele maanden in dienst en is bezig met een kennismakingsronde. Woensdagochtend bezoekt hij Za-Kpota. Hij heet ons hartelijk welkom en geeft Jef het woord om de samenwerking toe te lichten. Onze schepen herhaalt de redene...

Woensdag We zijn vroeg wakker. Het thuisfront wacht. Koffers gepakt en afscheid genomen van het hotelpersoneel die intussen les blancs blancs (chef Jef, Zjef en Ilt met de grijze haren) kennen. Appolinaire haalt ons op. Hij is met Thérèse naar het ziekenhuis geweest. Zij heeft een bacteriële darminfectie. Ontvangst van prefect Op het gemeentehuis is opnieuw veel volk verzameld voor de ontvangst van de prefect. Voor ons nuttig omdat vele verkozenen aanwezig zijn en we verheldering krijgen bij de politieke situatie. Het stuurt anderzijds onze plannen voor de slotbespreking van ons bezoek wel in het honderd. Slotbespreking We zetten alle gemaakte afspraken nogmaals op een rijtje en spreken een timing af voor de budgettering en goedkeuring door beide besturen. Voor het Vlaamse programma zijn dat de automatisering, de état civil of het bevolkingsregister en de versterking van de lokale economie via het scholenproject en de samenwerking VITO-CCFP. Voor het federale program...

Maandag We vertrekken met vertraging. De batterij van de wagen van Erik liet het afweten. Halt aan diarree Dan gaan we me met Marcel, Christian en ... van Cerid op pad om twee dorpen te bezoeken die FDAL zijn. Somé in het arrondissement Kpakpamè en Koguèdé in het arrondissement Houngomey. In Somé staat een ontvangstcomité klaar. We bezoeken eerst verschillende families en zien hoe ze allemaal volgens hun mogelijkheden toiletten hebben gebouwd: met pailles of palmblad, latherite of  rode steen en betonblokken. De vrouwen zijn opgetogen over de toiletten. Ziektes zijn onder controle. Ze hoeven zich geen of toch veel minder zorgen te maken over de gezondheid van hun kinderen. En dat zonder dat ze grote kosten hebben moeten maken. Ook de omgeving wordt netjes onderhouden. De uitdagingen nu zijn om te bekijken hoe het verzamelde afval kan worden verwerkt. Het wordt nu in putten begraven, verbrand of in de 'brousse' gedumpt. Ook de faeces zouden kunnen aangewend als biomas...

Zondag Vorig jaar volgden we een dienst in de evangelische kerk, dit jaar gaan we met Ernest naar een katholieke viering in één van de vier parochies van Za-Kpota met twintig kerken. Er zijn heel veel kinderen aanwezig. Aansluitend bij de mis zijn er catecheselessen. Ook Sandrine en Yoseline volgen de viering met hun kinderen. Na de viering drinken we koffie in een cafeetje op de hoek van het kruispunt van Za-Kpota Centre en eten een boterham met de heerlijke kleine banaantjes. Gelijke vertegenwoordiging van mannen en vrouwen in het beheer van de markt. Zoals afgesproken volgen we de vergadering van het comité de gestion van de bananenmarkt. Ieder dorp uit de directe omgeving vaardigt een man en een vrouw af. Zij zijn verantwoordelijk voor de taakverdeling en de communicatie naar de andere producenten en revendeuses van hun dorp. Alles gebeurt mondeling in het Fon. De meesten zijn analfabeet en verstaan of spreken ook geen Frans. De verder afgelegen dorpen volgen de regels d...

Zaterdag 22 oktober Minder dan de helft van de appelsienen verkocht We bezoeken de appelsienenmarkt waar vandaag weinig activiteit is. Zaterdag is de dag van de begrafenissen en in het naburig dorp zijn twee overlijdens. De vrouwen heten ons hartelijk welkom met hun zang en dans. Celestin schetst het belang van de markt voor de producenten en de gemeente. De gestionnaire licht de werking van de markt toe in het Fon en Appolinaire vertaalt. De belangrijkste problemen zijn het gebrek aan gunstige  bewaarmogelijkheden, geen verlichting en water, onvoldoende beveiliging en bewegwijzering. De vertegenwoordigster van de revendeuses neemt ook het woord. De eerste schepen die zelf ook producent is benadrukt het belang van de samenwerking met Hoogstraten en VVSG voor de verbetering van de commercialisering van de sinaasappelen en de verhoging van de gemeentelijke inkomsten. We krijgen ook uitleg bij de verschillende taksen en de controle op de verkoop. Bij het afscheid vraagt Jef o...

Vrijdag 21 oktober Snel een sim kaart kopen ? We ontbijten rustig en halen de banden terug aan met de intussen vertrouwde hotelbedienden. De hele voormiddag gaat op aan het kopen van een gsm en sim-kaart. Een procedure om u tegen te zeggen. Foto van paspoort, gegevens noteren op papier, en dan invoeren op smartphone. Vervolgens een foto van de aanvrager. Tekenen op de smartphone en handtekening van aanvraagformulier fotograferen en beide vergelijken. Een maatregel die het gevolg is van het betalen via smartphone. Ook dit nooit meer! Onze plannen voor een bezoek aan Bohicon vallen in het water. We vullen de wachttijd met een wandeling door de aanpalende straatjes en het bezoek aan een bescheiden motel. De prijs voor een kamer: 14 tot 20.000 CFA, een derde tot de helft van het maandloon van de laagste bedienden van de gemeente. Op de terugweg checken we even de verschillende hotels in functie van inleefreizen. Een welkom om u tegen te zeggen In de namiddag staan de...

Donderdag 20 oktober 2016 Ik word wakker op Europese tijd en heb dus ruim de tijd om me klaar te maken voor een goed gevulde dag. Na een uitgebreid ontbijt neem ik de tijd om berichten te sturen naar het thuisfront en het programma van vandaag voor te bereiden. We bezoeken vandaag de Belgische ere-consul, ANCB - de vereniging van steden en gemeenten van Benin - en UNICEF en reizen dan door naar Bohicon. We vertrekken met Appolinaire en Celestin naar de Belgische ambassade. We wisselen eerst nog geld in de wisselkantoor. Omdat we te vroeg op de afspraak zijn gaan we nog even naar het bureau van Roger. HIj werkt als comptable voor de Wereldbank en is ook CA - Chef d ' arrondissement van Assanlin. Hij woont in Bohicon en reist een keer per week naar zijn officiële woonplaats om zijn politiek mandaat waar te maken. We lopen te voet naar de ambassade. De consul ontvangt ons hartelijk. Hij leeft in een kleine gemeenschap aan de rand van Cotonou en houdt een vurig pleidooi voor h...

In de vroege ochtend stappen we op de trein in Noorderkempen. Op de snelweg tegenover het station schuiven de auto's en vrachtwagens reeds aan in de file. In Brussel-Zuid is het opnieuw zoeken naar de balie van Air France. Goede bewegwijzering en informatie is geen evidentie. Het ticket van Air France is zeer verwarrend. We zijn niet de enige die op zoek gaan naar bijkomende info. In Parijs loopt Jef over de rode loper met Le Libération onder de arm het vliegtuig op. Een artikel trekt onze aandacht. Au Benin, le défi de la pénurie d'instituteurs. Dit jaar slaagde slechts 40 % van de leerlingen die deelnamen aan de examens van de CEP - le certificat d'études primaires tegenover 89% in 2015. Een schokgolf ging door Benin dat bekend staat als le quartier latin de l'Afrique. De oorzaak: een tekort aan leerkrachten van 15000. Een grote uitdaging voor de in maart verkozen president Patrice Talon. Met enige vertraging arriveren we in Cotonou. De bagageafhandeling duur...

Morgen vertrekt er opnieuw een delegatie vanuit Hoogstraten naar Benin. Uiteraard kan u hier alweer het laatste nieuws volgen! Onze delegatie is deze keer eerder beperkt en telt twee leden: schepen Jef Vissers en Hilt Rigouts (vanuit dienst ontwikkelingssamenwerking). Deze twee zijn ondertussen 'oude rotten' in het vak. Veel succes Jef en Hilt!

Einde mei zijn delegaties van alle Vlaamse gemeenten met hun stedenbandpartner uitgenodigd op de Internationale week van VVSG. De bedoeling is om samen te schrijven aan het aanvraagdossier voor het Federale programma. Geen gemakkelijke opdracht als je beseft dat VVSG één gezamenlijk programma moet indienen voor alle stedenbanden en dat de verschillende stedenbanden ook nog eens per land moeten gegroepeerd worden. Wij werken deze week samen met 3 andere stedenbanden uit Benin: Roeselare-Dogbo, Zoersel-Bohicon en Merelbeke-Toucountouna. Enkel Roeselare-Dogbo heeft al ervaring in het federale programma, de andere partners zijn net zoals ons nieuwkomers. Daarnaast zijn we het land met het grootste aantal partners. Het belooft een hele uitdaging te worden om iedereen op dezelfde lijn te krijgen. Karolien van VVSG Internationaal begeleidt ons gedurende de hele week stap voor stap doorheen het schrijfproces. De Benin-groep kiest ervoor om zich te richten op het ondersteunen van de lokale e...

We reizen af naar Cotonou. Eerst komt Célestin nog afscheid nemen. Hij geeft een kaart mee voor de secretaris en Ingrid. Ook de chauffeur komt ons uitwuiven. Hij is dolgelukkig met de hoed die hij van Jef krijgt. Een goede bescherming tegen de zon bij het zware werk op het veld. Ook hij combineert meerdere jobs om aan een leefbaar gezinsinkomen te geraken. Dan vertrekken we met twee wagens. Onderweg zijn we nog eens getuige van het benzine tanken in Benin. Deze keer is er veel discussie over de prijs van de brandstof. We knijpen af en toe hard in de leuning in de verkeerschaos. Erik loodst ons er echte behoedzaam doorheen. We komen aan bij de boekhandel en kopen 20 verhalen voor de eerste graad. De leerlingen van de gemeentelijke basisschool van Za-Kpota kiezen hieruit hun lievelingsverhaal en bezorgen dit dan aan de leerlingen van de laatste kleuterklas van onze gemeentelijke basisschool in Hoogstraten. We kopen ook nog vijf boeken voor de leskoffer rond Benin. Dan gaan we eten in e...

De laatste werkdag in Za-Kpota begint al met een vergeefse zoektocht naar CFA’s, de lokale munt. Er moeten nog heel wat rekeningen betaald worden en ook nog wat materiaal aangeschaft om in de scholen van Hoogstraten als demonstratiemateriaal te gebruiken. Slechts kleine bedragen kunnen met de kaart opgevraagd worden, en wanneer de kaart wordt ingeslikt wordt het geduld extra op de proef gesteld. Het zijn gigantische bedragen die gehanteerd worden als je weet dat 1 euro de waarde heeft van ongeveer 650 CFA. Jan werkt geduldig verder met de installatie en beveiliging van de scanners en de laptops, met de bereidwillige hulp van Gualbert, de informaticus van de buurgemeente Bohicon. Deze heeft al heel wat ervaring opgebouwd door te werken met de specialisten uit Zoersel die met deze gemeente ook een stedenband hebben. Draden worden veilig vastgelegd, kasten voor het gedigitaliseerde archief binnengesleurd en de gevolgde procedures op papier vastgelegd. Hilt bespreekt intussen met Appolina...

We vertrekken om 9.30 uur naar het gemeentehuis. Appolinaire wacht ons samen met Thérèse en de drie kinderen, Nicodème, Estelle en Eunice op om naar de zondagsviering te gaan in de Evangelische kerk waar hij lector is. Drie rijen vrouwen en een rij mannen wachten ons op. Het koor is volop aan het zingen. Beurtelings bidden drie andere lectoren luidkeels in het Fon. Er zijn drie collectes: een voor de kerkgemeenschap, een voor sociale werken en een voor de elektriciteit in de kerk. Dan neemt Appolinaire het woord voor de preek. Ter ere van ons doet hij dat in het Frans. Een andere lector vertaalt. We krijgen toelichting over het eeuwige leven beschreven in Johannes 3, vers 11 - 16. We kunnen moeilijk volgen. Appo brengt het zeer gedreven. Wie hem kent weet dat hij dan moeilijker verstaanbaar is. Na de viering zijn er nog persoonlijke gebeden voor enkele mensen en is er een vergadering van leiders van de kerkgemeenschap. Tijdens de viering lopen drie wachters rond die kerkgangers die in...

T erwijl onze vier collega’ s landden in Frankfurt vertrokken Jan, Hilt en Jef vanuit Bohicon terug naar Za-Kpota. Het zou een belangrijke dag worden om vooreerst het netwerk en de installatie van de vijf nieuwe scanners en laptops op punt te stellen. Het ging de voorbije dagen met enkele ups maar spijtig genoeg ook met heel wat downs, wat Jan bij momenten heel wat kopzorgen en soms ook serieuze desillusies bezorgde. Het programma bleek niet te werken op de Windows 10, zoals verwacht en beloofd werd, zodanig dat er moest gezocht worden naar alternatieven om het programma toch te laten f unctioneren. Het werd zweten en puffen in het bloedheet lokaal waarin Jan zijn twee assistenten aanstuurde en alle laptops de temperatuur nog eens de hoogte injoegen ondanks de twee ventilatoren die zich zot draaiden om een beetje soelaas te bieden. Tot dan plots een stroomonderbreking alles in het water dreigde te gooien en bij overmaat van ramp ook de ventilators het lieten afweten. Dat Jan die ...