Stedenband Hoogstraten

Van Cotonou naar Porto Novo Een deel van de delegatie is voor de eerste keer in Afrika. Ze maken kennis met een bruisende stad. Motors, auto’s en vrachtwagens zoeken hun weg. Straatvegers zijn in het centrum overal aan het werk om het afval op te ruimen. Aan de rand van de stad gebeurt dit niet en staan schapen en geiten op de veemarkt tussen plastic en ander afval. Overal zijn verkopers: langs de weg, op kruispunten, in winkels,… en overal wordt gebouwd. Een kleurrijke stad ook door de kleding, de reclameborden,… Op tijd op plaats van de afspraak We arriveren op tijd op de afspraak en danken onze chauffeur Crespain die ons veilig tot daar heeft gebracht. Niemand van ons zou zich in dit verkeer willen wagen. Ook de delegatie van Za-Kpota is gearriveerd. Augustin, Claire en Antoinette als vertegenwoordigers van de producenten en revendeuses en het marktcomité. Clément en Appolinaire in een dubbelrol van schepen of ambtenaar en grote producent. Epiphane en zijn stagiair vanwege ...

Vandaag ontbijten we opnieuw op het terras en genieten van de zon die voor het eerst echt doorbreekt. We kaarten nog wat na over de voorbije dagen en nemen dan het contract van de zonnekiosk en het financiële luik nog even door. Het is wachten op Appolinaire die nog maar eens bijkomende documenten aan de inspectie moet bezorgen en vanochtend nog aan het programma voor volgende week heeft gewerkt. Het onvermijdbare motorongeval. Op weg naar Dogbanlin zien we een volkstoeloop naast de weg. De onrust is zichtbaar. Het verkeer vertraagt. Een gele bus staat langs de weg. We merken enkele blanken op en herkennen de delegatie van Merelbeke. De chaos laat echter niet toe om te stoppen en hen te groeten. Er is een ongeval gebeurd. De motor van het slachtoffer ligt nog langs de weg. We betreuren dit en de vele andere verkeersslachtoffers en hopen dat onze collega’s veilig toekomen in Toucountouna. We wensen hen een succesvol werkbezoek. We ontmoetten de voorbije dagen ook al enkele meis...

Een vrije dag omwille van tabaski, la fête du mouton oftewel het Offerfeest voor de islam. Toch werken we door met wisselende deelnemers. Nicole komt met wat vertraging toe. Ze heeft haar moeder vannacht naar het hospitaal gebracht.  Haar toestand is intussen stabiel. Dynamiek We zitten rond de tafel met Nicole en Cesare van de dienst bevolking en Celestin, de secretaris. Nicole laat de resultaten zien van de eerste doorlichting van de 8 arrondissementen en de verbetervoorstellen. Daarna krijgen we een presentatie van de resultaten voor de geboorteregistratie. De nieuwe aanpak werkt. Alle betrokkenen zijn wakker geschud: ouders, sages femmes, arrondissementssecretarissen en commissarissen, chef de villages, en vooral de dienst bevolking. Opluchting en bewondering zijn nu ons deel. De SA’s kregen vorming over de procedure. Fouten zijn uit den boze. De aktes worden verdeeld in de centres de santé bij de inentingen van de nieuwgeborenen. De secretaris kan nog aanvullin...

Onze vrienden hebben gisteravond tot middernacht bijkomende rapporten en bewijsstukken moeten aanreiken aan de inspecteurs. Toch zijn ze vanochtend op tijd op de afspraak. Eigen inkomsten verhogen om een beter dienstverlening uit te bouwen Za-Kpota en Hoogstraten schreven zich samen met Dogbo en Roeselare, Bohicon en Zoersel, Toucountouna en Merelbeke en VVSG ( Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten) en ANCB (Association Nationale des Communes du Benin) in op het landenprogramma voor Benin dat VVSG indiende in het federale programma voor ontwikkelingssamenwerking. De 4 stedenbanden zetten in op het verhogen van de capaciteit van de gemeenten om de eigen inkomsten te verhogen. De markten staan daarbij centraal. We starten met het overlopen van de resultaten die we beogen en leggen dan uit te wat er verwacht wordt op vlak van de rapportage en bewijsstukken Taksen betrouwbaar innen en beheren. Een grote uitdaging in een gemeente met een arme bevolking en met een jonge lok...

We landen op het voorziene uur in Cotonou. De temperatuur is aangenaam. Er waait een fris briesje. Op de luchthaven is opnieuw ingezet op meer efficiëntie en veiligheid. Het invullen van de inreisformulieren is komen te vervallen. De identiteitscontrole gebeurt grondig maar zal voor lange wachtrijen zorgen als meerdere vliegtuigen kort na elkaar landen. Onze vrienden laten weten dat ze later zullen zijn omdat de jaarlijkse controle van 10 dagen van de  financiën en administratie pas is afgerond. Deze controle was aangekondigd voor augustus of september. De precieze datum kent men pas kort te voren. We nemen dan alvast een taxi en spreken af elkaar te zien in het hotel. Het is zoals steeds een blij weerzien. We overlopen nog het programma van de komende dagen. We zullen donderdag ook getuige zijn van de toelichting van het rapport aan de volledige gemeenteraad, de administratie, de ngo’s en de bevolking. Alle gemeenten worden op dezelfde performantiecriteria beoordeeld...

Barnabé Ahouavlame, gemeenteraadslid en voorzitter van de commissie economie en financiën van Za-Kpota, is op jonge leeftijd overleden. Een groot verlies voor de familie en de bevolking van  het arrondissement Za-Kpota. Hij laat een vrouw en vier jonge kinderen achter. Schepen Jef Vissers betuigt namens de Hoogstraatse gemeenteraad zijn medeleven aan de burgemeester van Za-Kpota en wijst op de enorme verschillen in gezondheidszorg in België en Benin. ZA-Kpota  neemt op 14 september plechtig afscheid. De begrafenis zelf neemt zo snel mogelijk na overlijden plaats. Za-Kpota heeft één arts voor 140.000 inwoners en een oppervlakte vier keer groter dan onze gemeente. Kinderen tussen 0 en 5 jaar kunnen genieten van gratis inentingen. Na die leeftijd moeten de ouders zelf betalen. Hoogstraten telt 20 huisartsen voor 21.000 inwoners. Ouders kunnen van bij de zwangerschap tot het kind 3 jaar is genieten van gratis begeleiding door Kind en Gezin. Wedstrijd alge...

Jef en ik verbazen ons over de temperatuur en de grijze lucht. Een schril contrast met de temperaturen tijdens vorige bezoeken in maart of mei. Appolinaire, Celestin en Setondji zijn stipt om 10 uur op de afspraak. Ze zijn reeds op het ministerie van landbouw geweest om de afspraak over de filière van de agrumes te bevestigen. De rit naar Bohicon verloopt vlot. Het verkeer is niet al te druk. We blijven ons wel verbazen over het rijgedrag. Rechts voorbijsteken lijkt de nationale sport. Tijdens de namiddag spreken we het programma nog grondig door en maken we afspraken over de beoogde resultaten en werkmethodes. We schrappen enkele onderdelen om te vermijden dat prioritaire taken ondersneeuwen. We stellen opnieuw vast dat het takenpakket van een chef de développement en coördinator van een stedenband heel omvattend en zwaar is. We rijden toch weer door het donker naar het hotel. Hilt